~ La historia & y la visión ~

Cada ciudad del mundo puede estar orgullosa de algo, cada ciudad tiene algo especial, algo que le da fama. La capital de Cuba, La Habana, tiene muchos sitios así, pero no todos de ellos tienen una historia así de larga, abundante y llena de nombres grandes como La Bodeguita del Medio, el original restaurante-bar que se encuentra en la calle Empedrado, la misma calle que une La Habana colonial con la “nueva”.
Dice una leyenda que la Bodeguita se encuentra precisamente cien piedras de hueco desde el edificio más grande de estilo barroco americano en Cuba, la Catedral de La Habana. Su posición en el medio de la calle Empedrado (número 27) le da su nombre: La Bodeguita del Medio. Es un contraste: la mayoría de bares y bodegas suele acogerse en sitios estratégicos y ventajosos, es decir en las esquinas o las intersecciones de las calles.
Cuando usted entra en la Bodeguita de La Habana, lo primero que atrae la atención de su nariz es el aroma agradable de hierbabuena de Cuba, una hierba con efectos positivos sobre el aparato digestivo. Esta cualidad la ha convertido en uno de los ingredientes más importantes de la famosa bebida llamada Mojito, que ha obtenido su sabor y su semejanza actual justamente en la Bodeguita. En la parte trasera de la Bodeguita habanera los huéspedes pueden disfrutar de la sabrosa comida cubana al escuchar melodias tradicionales tocadas por un trí cubano.

Pero regresemos ahora a los tiempos de la Segunda Guerra Mundial, al ano 1942, cuando un tal Ángel Martínez Borroto se dejó llevar por su intuición de empresario y compró una pequena bodega en la calle Empedrado, que en aquellos tiempos aún formaba parte de La Habana histórica fortificada. Allí empezó a correr y desarollar su establecimiento llamado La Casa Martínez. Casi en el mismo instante un amigo cercano de Martínez, Felito Ayón, fundó su propia imprenta no lejos de la bodega. No obstante, esta imprenta no disponía de enlace telefónico, pues los clientes de Felito Ayón a menudo iban a usar el teléfono de La Casa Martínez. Una vez allí, se tomaban algunas copitas de ron.
Los huéspedes de la Bodeguita más notables eran el clásico de la poesía cubana Nicolás Guillén, o el famoso escritor Alejo Carpentier. Con el paso del tiempo la Bodeguita se ha convertido en un lugar frecuentado por y popular entre los intelectuales cubanos, así como artistas y bohemios. Hasta podemos decir que la Bodeguita se convirtió en una avanzada de los intelectuales y artistas de pensamiento progresivo no sólo de Cuba, pero de todas partes de la América Latina y todo el mundo.
A principios sólo se tomaban bebidas en el bar. Un poco después los amigos de Martínez pidieron también comida a acompanar sus bebidas. Era la esposa de Martínez, llamada La Armenia, quién hizo los primeros platos de la Bodeguita, pero a principios eran sólo para familiares y personal. El menú de aquellos días consistía sobre todo de “CONGRI”, combinación de frijoles negros y arroz blanco (“mauros y cristianos”), seguidas por masas de puerco fritas y tostanes de plátano (tortillitas fritas de plátano).

Así que Martínez hizo caso a sus amigos y empezó a dar comida, pero ésta era gratuita, sólo se pagaba por las bebidas.

En el ano 1950 el nombre cambió definitivamente de La Casa Martínez a La Bodeguita del Medio, porque éste era el sobrenombre ya frecuentemente usado por los clientes. En los anos cincuenta del siglo XX la Bodeguita era frecuentada por personajes importantes de todo el mundo: el cantante estadounidense Nat King Cole, el ganador del Premio Nobel de Literatura, Ernest Hemingway, las actrices más bellas de su tiempo, la francesa Brigitte Bardot y la italiana Sophie Loren, el actor norteamericano Spencer Tracy, y otros como por ejemplo Errol Flynn, Austin Lara o Mario Moreno. Todos ellos, y por su puesto la inteligencia más saliente de Cuba, atraeron más y más visitantes entusiásticos a la Bodeguita.
La Bodeguita del Medio queda hasta nuestros días un recuerdo inmortal del pasado bohemio de La Habana Vieja. Hasta hoy se reunen allí intelectuales, políticos y todos aquellos que vienen y se pasean por La Habana.

Muchos de los visitantes de la Bodeguita dicen que este edificio colonial del siglo XIX mantiene en sus paredes la colección más preciosa de firmas, recuerdos y fotografías de todo el mundo, y que este hecho merece una inscripción en el Libro Guinness de los Récords.
La historia de la Bodeguita de Praga empieza el 17 de Diciembre 2002, 60 anos más tarde que la historia de la Bodeguita habanera.